Una diatomea microscopica se a convertido en un quebradero de cabeza para los responsables de los rios que ha colonizado recientemente. Muy difícil dde erradicar, como todas las especies invasoras, provoca serias alteraciones en el ecosistema fluvial y es capaz de obstruir tuberias e instalaciones hidráulicas.
Hay una preocupación creciente por la dispersión y los efectos ambientales adversos del alga Didymospheina geminata, conocida vulgarmente como "didymo","alga chapapote"o moco de roca". Considerada en todo el mundo como una de las más inquietantes especies invasoras de aguas dulces, D. geminata es un organismo microscópico perteneciente a la clase de las Diatomeas, algas unicelulares provistas de un caparazón silíceo, que forma colonias que se adhieren a cualquier sustrato duro en los rios, lagos y embalses. Aunque es nativa de la región circumártic, se han registrado crecimientos masivos de esta especie en rios de toda Norteamerica, Europa y Nueva Zelanda, donde actualmente sigue extendiaendo su área de distribución. La situación es especialmente critica en Nueva Zelanda y en el noroeste de Estados Unidos, con gran parte de sus cauces fluviales afectados por infectaciones masivas.
Hasta hace unos años, la bibliografia referida a D. geminata como una especie restringida a hábitats prístinos, pobres en nutrientes y bajas temperaturas, pero actualmente se encuentra en latitudes y altitudes menores donde ha adoptado un comportamiento ecológico mucho más agresivo. En efecto, tenemos evidencias de que el perfil ecológico de esta especie ha cambiado durante las últimas décadas. Numerosos estudios sugieren que su rango ambiental podría ser mucho más amplio de lo considerado hasta ahora, en especial su tolerancia a la concentración de nutrientes y a la temperatura, ya que últimamente está apareciendo en ríos eutróficos de clima templado. Se ha comprobado también que esta diatomea prolifera sobre todo en cauces reguladosy, de hecho, puede soportar variacionesde caudal mucho más intensas que otras algas. Peor aún, durante las crecidas algunas colonias se desprenden y contribuyen a la dispersión de la especie.
En cualquier caso, aún es muy poco lo que sabemos sobre esta especie y los factores que desencadenan los crecimientos masivos. Se ha sugerido que el incremento de las radiaciones ultravioletas puede favorecer su crecimiento, pero otros autores apuntan a una variante genética cuyo espectro ecológico más amplio es el responsable de las actuales infecciones.
EFECTOS SOBRE EL ECOSISTEMA:
El impacto ecológico negativo del alga didymo se debe, en buena medida, a su capacidad para producir grandes cantidades de polímeros extracelulares en forma de pedúnculos que se adhieren al sustrato y constituyen la mayor parte de biomasa de las colonias. Estos pedúnculos pueden superar el centimetro de longitud y forman densas matas donde se acumulan sedimentos y otros organismos, estrategia de crecimiento que confiere a D. geminata una clara ventaja competitiva frente a otras algas Didymo coloniza todos los sustratos disponibles en el lecho de los rios y llega a formar un tapiz mucilaginoso de varios centimetros de espesor y hasta veinte kilómetros de extensión. Tales colonias no pueden ser controladas por la microfauna fluvial y, además, impiden el desarrollo de otras algas wue constituyen la principal fuente de alimento para muchas formas de vida. En los sistemas afectados se observa una pérdida generalizada de viodiversidad, a pesar de que algunos grupos de insectos (como los dípteos quironómidos)- pueden verse indirectamente beneficiados.
Los tramos que los peces usan como frezadero tambíen resultan drásticamente alterados, mientras que las intensas fluctuaciones en la concentración de oxigeno disuelto, asociado a estas infestaciones, afectan igualmente a todos los animales acuáticos. Si las colonias persisten, las plantas sumergidas y los peces acaban desapareciendo. De hecho en Estados Unidos e Islandia la piscicultura de agua dulce se a visto seriamente afectada por la expansión de esta alga. Otro efecto pernicioso es la obstrucción de tomas de agua, acequias, conducciones y demás estructuras hidráulicas, con sus consecuentes problemas en embalses, regadíos y estaciones hidroeléctricas. De momento, no han descrito riesgos sanitarios derivados de su crecimiento.
